2024年8月6日、中国は野心的な千帆（「千の帆」）ブロードバンドメガコンステレーションの最初の18基の衛星を長征6Aロケットで打ち上げました。ロケットは高度約500マイル（800キロメートル）の低地球軌道（LEO）にペイロードを無事に送り込みましたが、ミッションはすぐに重大な問題に遭遇しました。
ロケットの上段は衛星の打ち上げ直後に分解し、現在地球の周囲を飛び回っている危険な宇宙ゴミの雲を生み出している。
マニッシュ・プロヒト 説明する：
中国の衛星コンステレーションロケット打ち上げにより、300個の破片からなる巨大な雲が発生。
2024年8月6日に千帆（千の帆）メガコンステレーション向けの最初の一連の衛星を展開するために打ち上げられた中国の長征6Aロケットは、雲のように砕け散った… pic.twitter.com/nAG7y7c9fO
— マニッシュ・プロヒット (@purohitmanish) 2024年8月9日
米国は事件を認めた
米国宇宙軍 (USSPACECOM) は 2 日後にこの事故を確認し、この破片によって LEO に 300 個以上の追跡可能な破片が発生したと報告しました。この破片の雲は現在厳重に監視されていますが、USSPACECOM は他の宇宙資産への即時の脅威は確認していません。それでも、この事故は地球の軌道上の宇宙ゴミの増加に対する懸念を引き起こし、将来のミッションや既存の衛星に重大なリスクをもたらす可能性があります。
これは単発的な出来事ではない。長征6Aロケットは以前にも同様の問題を抱えている。2022年11月、このロケットモデルの別の上段が、雲海3号気象衛星の打ち上げ直後に軌道上で分解した。この分解により追跡可能な破片が533個発生し、NASAは2023年まで監視を続けた。長征6Aで繰り返し発生するこれらの事故は、ロケットの設計または運用手順に潜在的な弱点があることを示唆しており、さらなる破片の発生を防ぐために対処する必要がある。
宇宙ゴミへの懸念が高まる
この新たなデブリ雲の発生は、中国の千帆衛星群の状況を考えると特に心配だ。計画されているネットワークは最終的に最大 14,000 基の衛星で構成され、これまでに考えられた最大の衛星群の 1 つになる可能性がある。この衛星群の構築に必要な打ち上げのほんの一部でも、最初の打ち上げと同じ量のデブリが生成されれば、すでに深刻な低軌道の宇宙デブリ問題がさらに悪化する可能性がある。
スリングショット エアロスペースの戦略および政策担当副社長であるオードリー シャファー氏のような専門家は、宇宙ゴミ軽減ガイドラインの遵守の必要性を強調しています。シャファー氏は、現在の状況は、新たに打ち上げられた宇宙物体の検出、追跡、カタログ作成に不可欠な堅牢な宇宙領域認識機能の重要性を強調していると主張しています。
これらの対策は、衝突やさらに多くの破片につながる可能性のある宇宙物体間の潜在的な接近や接近をスクリーニングするために重要です。
地球の軌道はますます混雑しており、現在、LEO には約 10,000 基の運用中の衛星と 40,000 個を超える 10 センチメートルを超える破片があります。欧州宇宙機関は、それぞれが重大な損害を引き起こす可能性のある小さな破片が約 1 億 3,000 万個あると推定しています。軌道上の衛星の数が増え続けるにつれて、衝突のリスクと、ケスラー シンドロームとして知られる破片生成イベントの連鎖の可能性も高まります。
注目の画像クレジット: フリーピク
Source: 中国のロケット打ち上げで宇宙ゴミ雲が発生
