連邦裁判所は、イーロン・マスク氏はツイッター社の元従業員に対し、退職金5億ドルを支払う義務はないとの判決を下し、マスク氏によるソーシャルメディア大手の買収後に勃発した論争の多い法廷闘争に決着をつけた。
この決定は、大規模なレイオフと抜本的な改革を特徴とするマスク氏によるツイッター買収の激動の時期における重要な瞬間だった。論争は2022年にマスク氏が自身の会社X Corp.を通じてツイッターを買収し、当時のCEOパラグ・アグラワル氏を含む6,000人以上の従業員を解雇したときに始まった。これらのレイオフの後、提示された退職金が契約上の約束に満たず、大幅な未払いであると主張する訴訟が起こされた。
法的紛争の根源
この訴訟はツイッターの元人事部長と別の元マネージャーが先頭に立って起こした。彼らは、マスク氏の会社であるXコーポレーションが2019年から施行されている退職金制度を遵守していないと主張した。この制度では、上級社員は6か月以上の退職金を受け取る権利がある。しかし、解雇された社員が受け取った退職金はせいぜい3か月分だった。原告は、この矛盾は契約違反であり、マスク氏は元社員に5億ドル以上の負債があると推定されると主張した。この主張は、連邦従業員退職所得保障法（ERISA）によって提供される保護を根拠としている。
原告らは、提示された退職金は不十分であると主張し、法的手段を通じてこれを是正しようとした。原告らは、以前の退職金計画では特に上級スタッフに対してはるかに多額の支払いが約束されていたこと、買収後に実施された新しい条件が効果的に伝達されなかったことを強調した。この主張は、マスク氏の行動と彼の会社の契約上の義務を精査する、リスクの高い法廷闘争の舞台を整えた。
マスク氏は当時、次のように投稿している。
Twitter の人員削減に関しては、同社が 1 日あたり 400 万ドル以上の損失を出している状況では残念ながら選択の余地はありません。
退職した全員に、法定額の50%増しとなる3か月分の退職金が提示された。
— イーロン・マスク (@elonmusk) 2022年11月4日
裁判所の理由と判決
米連邦地方裁判所のトリナ・トンプソン判事はマスク氏に有利な判決を下し、集団訴訟を棄却した。判事の決定は、この状況ではERISAの保護は適用されないという主張にかかっていた。トンプソン判事は裁判所への提出書類の中で、2022年10月の買収直後、マスク氏の会社は従業員に対し、現金支払いのみを受け取ると通知したと指摘した。この通知は、11月の大量解雇が行われた条件を明確に示していたため、以前の退職金プランを事実上無効にした。
トンプソン判事の判決は、会社が退職金の変更について伝えたことは、以前の計画を無効にするのに十分であったことを強調した。この法的解釈は、原告が元の退職金条件が依然として適用されるべきだと主張したにもかかわらず、訴訟を却下する上で決定的だった。裁判所の判決は、マスク氏とX社を5億ドルの退職金負債から免除した。
原告側の代理人を務める法律事務所サンフォード・ハイスラー・シャープは判決に失望を表明し、今後の対応を検討中だと示唆した。この反応は、裁判所がマスク氏に有利な決定的な判決を下したにもかかわらず、不満が続いていることと、さらなる訴訟の可能性を浮き彫りにした。
余波と継続中の法廷闘争
2022年11月の大量解雇以来、X社は大幅に人員を削減した状態でTwitterの運営を続けている。マスク氏が従業員を約8,000人から約1,500人に大幅に削減したのは、より広範なコスト削減策の一環であった。こうした取り組みにもかかわらず、同社は財政難に直面しており、ブルームバーグの報道によると、2023年第1四半期の損失は4億5,600万ドルに上るという。
マスク氏の法的トラブルは完全には終わっていない。別の訴訟では、元CEOのパラグ・アグラワル氏とツイッター社の元幹部3人が1億2800万ドルの退職金を求めている。さらに、元幹部社員らが100万ドル以上の退職金を求める別の訴訟を起こしており、マスク氏は彼らの福利厚生制度に同意したことは一度もないと主張している。これらの進行中の訴訟は、最近の判決はマスク氏の勝利だったが、大量解雇や契約上の義務に関連する法的状況は依然として困難に満ちていることを示唆している。
よく考えてみましょう?
Twitter 本社に突入 – じっくり考えてみましょう! pic.twitter.com/D68z4K2wq7
— イーロン・マスク (@elonmusk) 2022年10月26日
注目の画像クレジット: ディー/Pixabay
