監視団体メディア・マターズは財務面で厳しい監視を受けており、イーロン・マスク氏が所有する電気自動車会社テスラを巡って訴訟を起こされている。新しい記録はまた、マスク氏側の判断を下していた米国地方判事のリード・オコナー氏が、訴訟が起こされたのと同じ2023年にテスラ株を売買したことも示した。
しかし、2023年以降、財務開示報告書により、オコナー氏がテスラに投資した際の利益相反の可能性についての懸念が浮上した。法曹倫理の専門家らは、「判事は問題のテスラ株に今も興味を持っているのか、それともマスク氏の訴訟を引き受けることに同意した後でテスラ株を売却したのか」と疑問を呈した。新たに公開された文書によると、オコナー氏は11月の訴訟受理から1年後の2023年末にもテスラ株を保有しており、訴訟受理後はいかなる取引も行っていなかった。
テスラ株保有がイーロン・マスク訴訟での裁判官の役割を複雑にする
オコナーはマスクの帝国に影響を与える可能性のある事件を扱っており、オコナーとテスラの経済的つながりが注目されている。法律専門家らは、たとえ電気自動車会社が直接の当事者ではないとしても、メディア・マターズに対するマスク氏に有利な判決が出れば、テスラの株価が上昇する可能性があると述べている。裁判官が繰り返しマスク氏に有利な判決を下したこと(訴訟で唯一積極的に勝訴した側)が、こうした懸念を煽った。
こうした疑問はさておき、新たに入手可能な財務記録によると、オコナー判事は訴訟に関与するようになった2023年11月以降、テスラとの取引は一切行っていないことが示されている。しかし、判事は11月以前にもテスラ株を売買しており、記録に残る最後に売却したのは9月だった。米国裁判所は、同氏が提出した財務情報開示は、同氏のテスラへの投資総額が1万5001ドルから5万ドルの間であることを示したと述べた。
ミネソタ大学法科大学院のリチャード・ペインター氏を含む倫理専門家らは、こうした事件は忌避が必要だと主張する。連邦法は、裁判官またはその家族の誰かが結果から経済的利益を得る場合、裁判官の退席を義務付けている。ペインター氏は、訴訟がテスラの株価に直接関係していなかったというのは言い訳にはならないが、マスク氏の評判、ひいてはテスラの評判に影響を与えるのは確かかもしれないと述べた。
法曹界では、訴訟条件が裁判官の経済的利益を超えているため、眉をひそめている。マスク氏のソーシャルメディアプラットフォーム「X」は最近、オコナー氏の地区を含む裁判所を通じて法的紛争を処理するために利用規約を更新した。 Xはオースティンに拠点を置き、データプライバシー企業であるにも関わらず、プラットフォームの規約には、ユーザーとの法廷闘争はテキサス州北部地区の連邦裁判所かテキサス州タラント郡の州裁判所のいずれかで処理すると規定されている。
批評家らは、この措置は「裁判官の仕事」、つまり有利な結果をもたらす可能性が高い裁判官に訴訟を誘導しようとしていると主張している。しかし、この戦術は利便性を優先する連邦制度に反しており、通常、訴訟は当事者の所在地の地方裁判所で審理される必要がある、と法倫理教授のスティーブ・ブラデック氏は述べた。しかし今回は、X社もメディア・マターズ社もテキサスに本社はなく、マスク氏のチームに対する訴訟はオコナー判事の地区で起こされており、そこでは有利な評決が下される可能性がある。
メディア・マターズは、マスク氏が訴訟を起こしているテスラに投資しているオコナー氏の関与について疑問を提起した。監視団体は8月、この事件に金銭的利害関係を持つすべての当事者の完全な開示を求めた。メディア・マターズは、マスク氏の関与とテスラの株価に影響を与える役割を考慮すると、各紙は判事の投資を精査すべきだと述べた。
しかしオコナー氏は、テスラ株は訴訟に何の意味もないとして、事実上その要求を無視した。テスラは、X社の株式を保有しておらず、同社のアドバイザーとしての役割も果たしていないと主張している。オコナー氏は、メディア・マターズが更なる情報開示を求めようとする試みを、彼が言うところの「ゲームマンシップ」によって自分の拒否を強制しようとする試みであると見なし、その要求に関連するXの訴訟費用を同団体が負担しなければならないという裁定を下した。
しかし、2024年8月、オコナー氏はマスク関連の別の訴訟から身を引いた。この訴訟ではマスク氏が世界広告主連合を訴え、オコナー氏は訴訟の被告であるユニリーバへの投資を理由に身を引いた。この決定はマスク氏の法廷闘争への関与についての議論を煽ったが、同時に決定を曖昧にし、この訴訟を法的泥沼の中に深く沈めた。
ジャッジショッピングに関する大規模な議論
オコナー氏がマスク氏の訴訟に関わったことで、「ジャッジ・ショッピング」の慣行に関する幅広い議論が引き起こされた。批判者に有利な傾向があると思われる地区で訴訟を起こすことは、司法制度の公平性を損なうことになる。この問題はオコナー氏が勤務するテキサス州北部地区で顕著となり、原告の多くが自分たちに有利に働くために制度を悪用したとして原告を非難している。
そして、テキサス州では判事が買い物をする頻度が増えていると、ブレナンセンター司法プログラム上級顧問のジェニファー・アハーン氏は語る。 「これはまさに司法の評判にとって悪い前例となるものであり、このような事件における判決の公平性に潜在的に疑問を投げかける性質を内在している」と彼女は付け加えた。
オコナー判事は最近のコメントで批判をそらし、告発は「ほとんど根拠がない」とフォートワースの保守系会議で保守派を安心させた。判事のコメントは状況を落ち着かせることを目的としたものだったが、テスラとマスク氏の経済的つながりやマスク氏の訴訟における役割を巡るテスラの継続的な議論はすぐには収まらない。
オコナー判事の財務状況の暴露は、司法を悩ませる可能性のある倫理的問題、特にイーロン・マスクのような著名な公人が関与する注目度の高い事件における倫理的問題に大きな焦点を当てた。技術的に法律違反はなかったものの、マスク氏の訴訟では、裁判官の関与により法廷での利益相反、透明性、公平性をめぐる深刻な疑問が生じている。しかし、事件が展開するにつれて、法律、財政、影響力の交差に関する疑問はおそらく残るだろう。
画像クレジット: フルカン・デミルカヤ/表意文字
Source: マスク氏所有のテスラ株調達の倫理的疑問の裁判の判事