Appleは6月のWorldwide Developer Community(WWDC)で広範なAI(人工知能)戦略を発表する準備を進めているが、同社は先週火曜日のiPadイベントで同社のデバイスで利用できるAIテクノロジーを強調した。
同社は新しいiPad ProとiPad Airを「AI向けの信じられないほど強力なデバイス」として宣伝し、画像認識、トピック抽出、ライブテキストキャプチャなどのAIを活用した機能について言及した。 AI ワークロードの高速化専用のニューラル エンジンを含む強化された M4 チップについても、iPad Pro を使用して説明しました。
そこで問題は、Apple が AI 競争においてこれまでどこにいたのかということです。 それとも、ほとんどのユーザーやアナリストが考えていたように、AI は密かにすでにこの競争に参加していたのでしょうか? それとも不意を突かれて AI 競争に遅れを取ったのでしょうか?
Apple と人工知能の現状
前回の iPad イベントで、Apple は新しい iPad Pro と iPad Air を展示し、これらを「AI 用の信じられないほど強力なデバイス」としてブランド化しました。 これらのデバイスにはそれぞれ最新の M4 チップと M2 チップが搭載されており、AI ワークロードを高速化するように設計された強化されたニューラル エンジンを備えています。 高度な画像認識、テキストからのトピック抽出、ライブ テキスト キャプチャなどの機能は氷山の一角にすぎません。 これらの機能は、より高度な AI テクノロジーを自社のデバイスに統合するという Apple の取り組みを強調しています。
しかし、大きな疑問は、なぜ Apple が AI 競争で遅れをとっているように見えるのかということである。 歴史的に、Apple は AI がバズワードになるずっと前に、自社チップ内にニューラル プロセッシング ユニット (NPU) を組み込んでいます。 たとえば、M1 および M2 チップに NPU が搭載されているため、これらのプロセッサは競合他社に対して大幅なパフォーマンスの優位性を実現できました。 しかし、特に業界がハードウェア中心のイノベーションから AI 主導のチャットボットなどのソフトウェア ソリューションに焦点を移したため、Apple の戦略は積極的というよりも後手後手に回ったように見えました。
Apple が自社の AI テクノロジーについて言及していないときは、サードパーティのソリューションについて言及していました。 たとえば、iPad Air について話すとき、Apple は、2,000 万枚のプロの画像でトレーニングされた AI モデルを使用し、ワンクリックで写真を改善する Pixelmator の Photomator を賞賛しました。
ここから秘密の部分が始まります。 Apple Carがキャンセルされ、そこで働くソフトウェア開発者のほとんどがApple独自の人工知能が働く部門に異動したことで、この秘密主義は少し明確になったと言えるだろう。 一方で、秘密にする理由は、この作業を自分たちでやっているのではなく、投資家にやらせているが、十分な成果が得られていないことにあるのかもしれない。 Microsoft もこの道をたどりましたが、OpenAI からは多くのフィードバックがありました。
Apple は AI 競争に追いつくことができるでしょうか?
一方、iPad ProはM2から新しいM4に切り替わりました。 Apple は、この次世代 Apple プロセッサは、新しい CPU、次世代 GPU、次世代 ML アクセラレータを備え、M2 と比較して最大 50% 高速なパフォーマンスを実現すると主張しています。 同社はまた、AIワークロードの高速化に特化したチップのニューラルエンジン(NPU)も強調した。
Appleのハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントであるジョン・ターナス氏はイベント中に、「現在、チップ業界はプロセッサーにNPUを追加し始めているが、一方で当社は何年にもわたって業界をリードするニューラルエンジンをチップに組み込んでいる」と語った。
ユーザーは、これらのハードウェアの進歩の可能な使用例に興味を持っており、Apple はまだ詳細を明らかにしていませんが、新しい AI 機能やその他の開発者に焦点を当てた発表を備えた iPadOS リリースを導入する機会を利用する可能性があります。
しかし、前述したように、重要なのは NPU の存在ではなく、それをどのように使用するかです。たとえば、Siri が Microsoft 製品であり、OpenAI との提携の結果として、Siri は現在の Apple 製品と同様であり続けるでしょうか。
すべては6月を指す
Apple はレースで遅れていることを見せないよう努めていますが、Let Loose と WWDC イベントで人工知能のテストを開始します。 会社の規模や過去の先見の明のある取り組みも AI への取り組みに影響を与えるのであれば、非常に成功する製品が生まれる可能性があります。 結局のところ、私たちはスマートフォンの時点への移行を加速した企業について話しているのです。
Apple は iPadOS の現在の機能については説明せず、マルチタスク ビューのステージ マネージャーやクリエイター向けに設計された表示モードであるリファレンス モードなどの機能を列挙しながら、改善された AI 機能がまもなく iPadOS アプリ開発者に利用可能になることをほのめかしました。 同氏は、OS ソフトウェアが CoreML などの高度なフレームワークを提供し、開発者がそのニューラル エンジンにアクセスしてデバイス上で「強力な AI 機能」を実現できると述べました。
Appleは写真などの分野でAIで解決できる問題にも触れた。 「特定の照明条件でドキュメントをスキャンするときに影を落とさないようにするのが難しいことは誰もが経験したことがあります。テルナス氏は、新しいProはAIがフォームなどの文書を自動的に検出し、不適切な影がある場合は即座に複数の写真を撮影することでこの問題を解決すると付け加えた。 その結果、スキャンの精度が大幅に向上したと彼は言いました。
WWDC 2024 が近づくにつれ、Apple が AI 戦略をどのように明確にするかに注目が集まるでしょう。 AppleはAIを活用した画期的な機能を導入するのか、それとも業界の動向を変える可能性のある新たなパートナーシップを導入するのか? 時間だけが教えてくれます。 明らかなことは、Apple が AI 競争に参入するだけでなく、イノベーションと品質という伝統を忠実に守りながら、AI 競争を再定義する用意ができているということです。 6月の暴露に対する期待は高く、テクノロジー業界への影響は重大になる可能性がある。 Apple の次の動きは、同社の膨大なデバイスにわたって次世代の AI アプリケーションの基盤を整える可能性があります。
注目の画像クレジット: Apple